В материалах, приведенных ниже, термин «агент» означает того человека или животное, привидение которого удается увидеть, а термин «перципиент» относится к тому лицу, которое увидело то или иное привидение.
Согласно исследованию, посвященному описанию основных особенностей привидений и опубликованному в 1956 году американским социологом и исследователем Хорнеллом Хартом с сотрудниками, не существует сколько-нибудь серьезных различий между привидениями живых существ и умерших. В некоторых случаях привидения кажутся наблюдателям вполне реальными и телесными существами, имеющими довольно четкие очертания и даже (если это фигуры людей) одежду. В других случаях привидения представляются расплывчатыми, прозрачными, излучающими свечение. Иногда для них характерны клочковатость и неопределенность формы. Некоторые очевидцы описывали их даже в виде полосок или пятен света.Привидения появляются и исчезают совершенно неожиданно. Иногда они медленно тают вдали. Они обладают способностью проходить сквозь стены и различные объекты или же обходить их. Они могут отбрасывать тень и даже отражаться в зеркале. Для некоторых привидений характерен весьма ограниченный набор жестов и движений (подобно марионеткам в кукольном театре), направленных, к примеру, на привлечение внимания перципиента на рану в своем призрачном теле. Другие привидения обладают большей плавностью движений и даже могут разговаривать. Согласно некоторым свидетельствам, появление привидений может сопровождаться звуками, запахами, ощущениями холода или же перемещениями реальных объектов вокруг перципиента. Иногда наблюдатель пытается притронуться к привидению. В большинстве случаев такие попытки заканчивались тем, что рука перципиента проходила сквозь привидение, но были и свидетельства о том, что пальцы ощущали некую субстанцию, напоминающую легкую одежду.
В подавляющем большинстве (согласно проведенным исследованиям, до 82 процентов)привидения появляются с определенной целью:
— сообщить кому-то из живых о грядущем несчастье того лица, в чьем образе появляется агент(скажем, о серьезной опасности или неминуемой смерти); — успокоить скорбящих родственников по поводу утраты человека, чей образ «использован» агентом; — передать живым какую-то ценную информацию; — предупредить живых об опасности.
Привидения, появляющиеся в одном и том же месте, выражают тем самым определенную эмоциональную связь с этим местом, к примеру, с постигшей их там насильственной или просто внезапной смертью. Считается также, что такие привидения — связанные с землей духи умерших, не способные покинуть данное место из-за какого-то незавершенного дела (см. Освобождение).Некоторые исследователи духов и всего, что с ними связано, убеждены, что некоторые привидения (к примеру, регулярно появляющиеся в одном и том же месте духи умерших) в самом деле обладают разумом, позволяющим устанавливать с ними медиумический контакт. Часть привидений не отвечает ни на какие попытки установления контакта, на основании чего исследователи заключают, что в этих случаях привидения представляют собой что-то вроде некой психической «записи» того или иного события. Умершие, которые восстают из могилы. «Привидение» — термин, широко распространенный в прошлом, и поныне используется порой как синоним слова «призрак» (GHOST). Почти во всех цивилизациях, по крайней мере, в определенный период их исторического развития, существовала вера в способность мертвых возвращаться в мир живых. Привидениями могут быть люди и животные.Привидения могут принимать разные формы — от тумано -образных существ (что соответствует современному представлению о призраках) до твердых форм, которые кажутся живыми до момента их внезапного исчезновения. В ирландском фольклоре привидениями могут быть живые трупы, тела, которые оживают на краткое время, чтобы принять участие в собственных похоронах. Вампиры тоже могут рассматриваться как привидения.Обсуждение этого феномена, возможные мотивы возвращения мертвых и соответствующие теории